Tarass Chevtchenko - le peintre
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 Tarass
Grigorievich Chevtchenko
Tarass Chevtchenko (1814-1861) occupe une place de choix parmi
les personnalités éminentes de la culture ukrainienne. Dans son œuvre poétique
et artistique il a su refléter avec ardeur les aspirations séculaires du
peuple ukrainien à la liberté.
Chevtchenko a vécu une vie pleine de dramatisme. En tant que
poète, artiste et penseur à inspiration révolutionnaire et démocratique, il
lutta vaillamment contre le joug social et national que subissait son peuple.
L'intérêt toujours croissant des nouvelles générations pour l'héritage
artistique de Chevtchenko est dû à l'esprit profondément démocratique de ses
œuvres.
Fils d'un paysan-serf du village de Morintsy (aujourd'hui région
de Tcherkassy), Tarass Chevtchenko se passionnait dès son enfance pour le
dessin et la composition des vers. Mais le fait qu'il était serf et qu'il
dépendait donc complètement des caprices de son propriétaire Enguelgardt,
était un obstacle sérieux au développement de ses talents. Et pourtant l'un
des caprices du propriétaire fut heureux pour Chevtchenko : en hiver 1831,
Enguelgardt l'emmena à Pétersbourg comme son domestique. Là, le jeune Tarass
rencontra son compatriote, le peintre Ivan Sochenko qui le présenta aux
personnalités de la culture rosse aux idées démocratiques. Ayant découvert
chez Chevtchenko un talent rare pour la littérature et pour la peinture, ces
hommes le rachetèrent du servage en 1838.
De 1838 à 1845 Chevtchenko étudia à l'Académie des
Beaux-arts où il révéla des capacités peu ordinaires pour la peinture à
l'huile, l'aquarelle et pour les dessins au crayon. C'est le grand artiste russe
Karl Brullov qui fut son maître. A la même époque T. Chevtchenko se forma
également comme poète populaire qui dans ses vers fit scintiller la beauté et
la sonorité de la langue ukrainienne. La force et la vérité de ses paroles
sont frappantes, car elles proviennent des profondeurs de la vie même. L'esprit
patriotique de ses poèmes et de ses vers dénonçant le servage et l'autocratie
et la tendance critique de ses œuvres attirèrent l'attention des cercles
progressistes de la société.
 Revenu
en Ukraine en 1845 après avoir terminé l'Académie, Chevtchenko travaille en
tant que peintre dans la Commission archéographique près l'Université de
Kiev. Mais deux ans après on l'arrête pour sa participation à l'organisation
politique clandestine de la société Cyrille et Méthode. La police découvrit
ses poésies dans lesquelles il accuse d'une manière mordante le régime
anti-populaire de l'Empire russe. Tarass Chevtchenko fut condamné à un exil de
longue durée dans le corps militaire d'Orenbourg comme simple soldat. Le tsar
qui sanctionna cet arrêt, écrivit de sa propre main sur le dossier du poète
qu'il ordonnait de tenir l'exilé sous une surveillance sévère avec la
défense d'écrire et de dessiner. Mais grâce à l'aide et à l'assistance de
l'intelligentsia progressiste indigène, Chevtchenko put œuvrer à demi
légalement au cours de dix ans de son exil dans les steppes kazakhes.
Chevtchenko fut libéré en 1857. Ce furent les hommes
d'avant-garde de la Russie et de l'Ukraine qui sollicitèrent cette rémission.
Les dernières années de la vie de l'artiste furent marquées par de grandes
réalisations dans la poésie et dans la peinture. Les plus remarquables de ses
œuvres furent ses travaux graphiques. En septembre 1860 le Conseil de l'Académie
des Beaux-arts décerna à T. Chevtchenko le titre d'Académicien pour l'art
graphique.
En 1860-1861, la santé de Chevtchenko ruinée au cours de son
exil, se détériora sérieusement et le 10 mars 1861, le grand artiste
décéda. Il fut enterré à Pétersbourg au cimetière Smolenskoïé. Mais
selon son testament ses restes furent transportés (au printemps de la même
année) en Ukraine et inhumés sur la haute rive du Dniepr, dans la petite ville
de Kanev non loin des lieux où Tarass Chevtchenko était né et avait grandi.
L'héritage littéraire et artistique de Chevtchenko est novateur d'après sa
nature. Par ses poésies et ses nouvelles, ses œuvres dramatiques et
épistolaires, il fit un apport considérable à la formation de la langue
ukrainienne littéraire contemporaine. Il posa dans ses œuvres des problèmes
sociaux importants et développa le thème essentiel de la littérature
ukrainienne réaliste : le thème de la lutte du peuple pour l'égalité sociale
et pour la liberté.
Dans l'art plastique ukrainien Chevtchenko fut un représentant
brillant du courant romantique. Dans ses travaux qu'il créa lors de ses études
à l'Académie des Beaux-Arts et au cours de quelques années après en être
sorti, on ressent sa conception poétique de la vie et son attention soutenue
pour l'état d'âme de l'homme (ce qui caractérise surtout son autoportrait de
1840).
 Dans
toute une série de ses toiles et aquarelles on constate des procédés de
figuration typiques pour les romantiques. C'est Karl Brullov, maître reconnu du
pinceau en Russie et en Europe, qui influença l'art de Chevtchenko de cette
période.
Dès la fin des années 40 du XIXe siècle se forma la manière
créatrice de l'artiste de révéler les traits typiques les plus
caractéristiques de l'homme, de son environnement et de l'état de la nature.
Nous voyons naître la tendance sociale et critique de ses œuvres. Ainsi, dans
ses premières œuvres qui ont incarné ses rêves et ses élans de jeunesse, et
plus tard dans ses créations de la période de l'exil, ensuite dans ses travaux
profondément psychologiques qui ont succédé à son exil, nous suivons
l'évolution de Chevtchenko du romantisme au réalisme critique.
Du point de vue des thèmes et des genres, l'oeuvre de
Chevtchenko est très varié. L'artiste possède en perfection la technique de
la peinture à l'huile et de l'aquarelle, la technique de la sépia, du dessin
au crayon et au charbon, de la gravure et de l'eau-forte.
Chevtchenko a créé quelque 150 portraits. Dans ses modèles il
soulignait toujours la dignité et l'esprit patriotique du portrait. Dans la
série de ses autoportraits nous voyons un jeune homme à l'esprit et à l'air
de Byron (1840), plus tard un homme triste, souffrant mais pas vaincu (1861),
l'artiste a raconté non seulement sa vie, mais il a peigné le destin
dramatique de l'individu dans les conditions de la Russie tsariste. Dans les
portraits graphiques des années 1858-1861 (I. Aidridge, M. Chtchepkine,
M. Maximovitch, F. Tolstoï, F. Brouni, P. Klodt) Chevtchenko a su montrer avec
beaucoup de finesse et de vérité les traits caractéristiques de ces
personnalités de la culture. Ces portraites étaient des connaissances, des
amis et des admirateurs du talent du poète et artiste ukrainien.
Et quant au grand acteur russe M. Chtchepkine et au savant
ukrainien et premier recteur de l'Université de Kiev M. Maximovitch, ils
étaient de grands amis de Chevtchenko.
Très originaux sont ses dessins, aquarelles et sépias
reflétant des thèmes historiques. Ils sont créés dans leur majorité
d'après les motifs des œuvres classiques ukrainiennes, russes et mondiales.
Chevtchenko avait recours également à la mythologie, à la littérature et à
l'histoire antiques (« Le gladiateur mourant », « Narcisse et la nymphe Echo
», « Diogène »), aux motifs de la Bible « Bénédiction des enfants », «
La Parabole des vignes », « La Sainte famille »). Chevtchenko faisait des
illustrations pour les œuvres de Gogol, Polévoi, Pouchkine, Shakespeare, il
peignait les événements historiques de l'Ukraine (« l'Ukraine pittoresque
»).
Dans sa peinture de mœurs et ses travaux graphiques, Tarass
Chevtchenko reflète ses conceptions morales et sociales. Il critique le mode de
vie de son époque dans toute une série de ses œuvres comme par exemple dans
sa toile « Katérina » (1842), où nous voyons l'image d'une jeune fille
paysanne outragée par un officier, dans les scènes de la vie des Kazakhs, dans
la série de sépias « la Parabole du Fils prodigue » où il montre la vie
gâchée d'un jeune homme dans la Russie tsariste. Un autre thème de la
peinture de mœurs de Chevtchenko est celui où il chante la pureté morale des
simples travailleurs («Une famille paysanne» 1843, «Au rucher» 1843,
«Kazakhs près du feu» 1848-1849).
Dans le paysage nous constatons également le développement de
la peinture du romantisme au réalisme. La comparaison de différents paysages
et monuments historiques d'Ukraine peints ou dessinés avec les paysages de
steppes et de montagnes du Kazakhstan, de la mer d'Aral, nous donne l'idée du
changement expressif de ses paysages et de la conception du monde plus
accentuée, plus épique et dramatique.
L'idée maîtresse de l'oeuvre artistique de Chevtchenko c'est
la beauté du monde et de l'homme. Dans chaque touche, dans chaque ligne se
révèlent la tendance à l'harmonie et l'appel à la lutte pour le bonheur des
hommes.
L'héritage artistique de Tarass Chevtchenko, qui est l'orgueil
national du peuple ukrainien, appartient à toute l'humanité.
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