Ce géant de deux mètres, âgé de 59 ans, a grandi et fait toute sa carrière dans la région de Donetsk, où les cheminées d’usine le disputent aux terrils des mines de charbon, avant d’être appelé à Kiev en 2002 comme Premier ministre.
Candidat le mieux placé dans la dernière ligne droite de la présidentielle, il est à l’image de sa région natale, le Donbass, coeur industriel de l’Ukraine : massif, aux manières carrées et peu éloquent - rustre, disent volontiers ses détracteurs.
Ce géant de deux mètres, âgé de 59 ans, a grandi et fait toute sa carrière dans la région de Donetsk, où les cheminées d’usine le disputent aux terrils des mines de charbon, avant d’être appelé à Kiev en 2002 comme Premier ministre.
Mécanicien, puis patron d’une entreprise de transport, il fut nommé gouverneur de Donetsk en 1997 quand des luttes de clans, ponctuées de règlements de compte, faisaient rage pour le contrôle des usines métallurgiques de la région.
Le puissant homme d’affaires local Rinat Akhmetov, devenu depuis la première fortune d’Ukraine - il possède le club de football "Shakhtar" de Donetsk - semble avoir joué un rôle déterminant dans l’ascension soudaine de Viktor Ianoukovitch. "
Akhmetov avait besoin de gens fiables au sein du pouvoir pour protéger et développer son business. Il a fait en sorte que Ianoukovitch soit nommé gouverneur", affirme Sergui Garmach, rédacteur en chef du journal en ligne Ostrov à Donetsk.
Comme à l’époque soviétique, politique et industrie restent très imbriquées dans le Donbass. Viktor Ianoukovitch y demeure aussi très populaire, avec un score de 75% au premier tour de la présidentielle. Ici, peu importent son passé judiciaire - il a purgé trois ans de prison dans sa jeunesse pour vol, coups et blessures - ses piètres qualités d’orateur, ses gaffes ou ses fautes d’orthographe qui rebutent ses détracteurs à Kiev ou dans l’ouest nationaliste du pays.
"Nous sommes une région ouvrière. On n’a pas l’habitude des longs discours. Et qui de nous n’a pas fait des erreurs de jeunesse ?", résume Grigori Grin, journaliste au site internet Zadonbass, pro-Ianoukouvitch.
Aidé de conseillers américains, "l’homme de Donetsk" s’est néanmoins attaché à moderniser son image. Il insiste désormais sur les valeurs démocratiques, a perfectionné son ukrainien, même s’il s’exprime plus volontiers en russe comme ses concitoyens de l’est, et s’est mis à l’anglais.
Né le le 9 juillet 1950, orphelin dès l’âge de deux ans, M. Ianoukovitch a connu une enfance difficile que son entourage met volontiers en avant pour justifier ses traits de caractère - il est réputé intransigeant et autoritaire.
A terre lors de la Révolution orange pro-occidentale de 2004 - sa victoire à la présidentielle, entachée de fraudes, fut alors annulée sous la pression des manifestants - il s’est rapidement relevé. Dès 2006, il redevenait Premier ministre à la faveur des divisions dans le camp orange et n’a cessé depuis de surfer sur la désillusion ambiante pour se poser en alternative.
Instruit par les erreurs de 2004 où, soutenu par Vladimir Poutine, il passa pour le "candidat du Kremlin", il prône désormais une politique d’équilibre entre la Russie et l’Union européenne. Le curseur devrait rester toutefois un peu plus à l’est. "La Russie, ce sont nos frères, notre partenaire historique. Nous devons continuer à travailler selon les principes de bon voisinage", estime Anatoli Blizniouk, président du Parlement régional de Donetsk et proche de M. Ianoukovitch.
