Après la révolution de 1905, il adhère à un groupe anarchiste. Il est arrêté en août 1908 avec les membres du groupe pour "activités terroristes", à la suite du procès tenu en mars 1910, il est condamné à mort. En raison de son jeune âge, sa peine est commuée en travaux forcés à perpétuité. Il est libère de la prison de Moscou grâce à la révolution de février 1917. A son retour à Goulaï-Polé il est élu au soviet des paysans.
Le 3 Mars 1918, est conclu le traité de Brest ... Ce traité est signé par Lenine. Ce traité cède l’Ukraine au gouvernement impérial allemand en échange de la paix entre Etats. Les allemands s’emploient alors à piller la région et récupérer leur suprématie momentanément suspendue par la révolution. Makhno organise un mouvement de résistance qui compte bientôt dix mille combattants. Les ukrainiens, organisés en détachements, chassent les troupes allemandes.
Mais lorsque les troupes d’occupations se retirent, ils sont contraint, début 1919, de combattre les armées blanches du général Dénikine.
Au cours de leurs quatre années d’existence, les formations de Makhno ont toujours été les ennemies des ennemis des Bolchéviks. Malgré cela, les formations de Makhno seront encore les alliées des Rouges contre la dernière armée blanche de Wrangel, avant d’être écrasées par les Bolchéviks de novembre 1920 à août 1921 comme "traîtres à la révolution". Makhno n’oppose pas de résistance, une grande partie de ses soldats passent à l’armée rouge, lui-même entre en clandestinité et tombe malade du typhus, avant de fuir, blessé et malade, en août 1921, en Roumanie.
Pour éviter une extradition, il passe en Pologne (où il est emprisonné) puis à Berlin. Il arrive finalement à Paris en avril 1925.
Malade et contraint de travailler en usine (Renault), il décède de la tuberculose dans la nuit du 24 au 25 juillet 1934. Il est l’auteur de : "La révolution russe en Ukraine" (inachevée 1927).
Livre de Mett Ida ’Souvenirs sur Nestor MAKHNO’ :
