Nikolai Alexandrovich Yarochenko (Николай Александрович Ярошенко ; 1846 - 1898), célèbre artiste russe et ukrainien est né le 1 décembre 1846 dans une famille militaire à Poltava.
D’un père officier, il fait ses études à l’Ecole militaire mais aussi à l’Ecole des Beaux-Arts de Moscou puis à l’Académie des Beaux-Arts de la ville de Saint Pétersbourg. Le talent conduit l’artiste à de hauts sommets avec vigueur et rapidité. Genriste, Yarochenko, revendique la peinture plus libre. En 1863, treize peintres et un sculpteur (dont Yarochenko) font sécession en abandonnant l’Académie des arts pour former, en 1870, une association indépendante, qui se donne pour but d’organiser des expositions itinérantes, ce qui explique leur appellation d’"Ambulants", ou Peredvizhniki. Les peintres peuvent désormais se libérer du parrainage de la cour et de la supervision administrative de l’Académie grâce à un statut professionnel indépendant et à l’appui de collectionneurs issus de la bourgeoisie.
Il a pris rang dans l’armée russe comme chef d’état-major. En 1892 il a pris sa retraite. Yarochenko est mort à Kislovodsk le 7 juillet 1898.
Ses oeuvres illustrent le développement du courant réaliste dans la deuxième moitié du XIX° siècle. Peu de peintres furent autant aimés et reconnus du peuple russe. Aucun autre peintre ne peut rivaliser avec Yarochenko quant à la précision du dessin et la tendresse dans la représentation des sujets populaires russes.
Nikolai Alexandrovich Yarochenko peintre académique, réaliste de la seconde moitié du XIXe siècle.
Une véritable explosion culturelle se produit au XIXe siècle : prose, poésie, peinture et sculpture, musique et danse se développent dans les milieux de l’intelligentsia, qui sont en général aussi ceux de la noblesse. Après l’invasion de Napoléon en1812, portée par son aversion pour le régime de la terreur instauré après la Révolution française, une nouvelle génération d’aristocrates commence à se détourner de la France et à cultiver de plus en plus le patriotisme russe.
Le russe gagne en importance, la langue littéraire se détache des salons et le langage parlé courant fait de plus en plus son entrée dans la littérature. Le sentiment slave se renforce, surtoutgrâce à des écrivains comme N. Karamzine et plusencore A. Pouchkine, qui est considéré comme le père de la langue et de la littérature russes, ou L. Tolstoï avec son roman « Guerre et Paix ». Le premier historien national russe, N. Karamzine, avait ouvert le débat sur le passé et l’avenir de la Russie - qui allait durer tout le siècle - avec son « Histoire de l’Empirer usse », et ses personnages tragiques inspirèrent de nombreux artistes (notamment M. Moussorgsky et N.Rimsky Korsakov, V. Sourikov et I. Repine). Comme c’était déjà le cas en littérature (avec entre autres A. Pouchkine, N. Gogol), l’intérêt pour les thèmes nationaux et populaires se développe aussi chez les peintres vers le milieu du XIXe siècle (notamment avec A. Venetsianov).
La musique se met également au diapason national à travers ses thématiques, les accents fluides et les rythmes irréguliers de la musique populaire, entre autres avec Glinka et plus tard le Groupe des Cinq (Borodine, Cui, Rimsky-Korsakov, Moussorgsky et Balakirev). Quelque temps plus tard, la danse (Diaghilev et ses Ballets russes) s’inspirera également de thèmes populaires. C’est un peu comme si culture populaire et culture aristo-cratique se fécondent mutuellement. Après le décès de Pouchkine en 1837, il devient normal d’adapter des contes populaires dans la littérature (par ex. les« Veillées dans un hameau » de N. Gogol, qui inspirèrent par la suite Moussorgsky et N. Rimsky-Korsakovdans sa « Nuit sur le mont chauve »). Beaucoup de gens étaient convaincus que les artistes avaient le devoir d’attirer l’attention sur la nécessité d’une plus grande justice sociale en montrant comment le peuple vivait et en apportant l’art au peuple.
En peinture, on voit ainsi se former le groupe des peintres ambulants ou « peredvijniki » (N. Yarochenko, I. Repine, V. Vasnetsov, V. Sourikov, I. Chichkine, I. Levitan), qui réagissent contre l’art académique des salons.
Les Ambulants ou itinérants en russe, peredvizhniki : terme donné au mouvement réaliste apparu en Russie de 1863 aux années 1890, en réaction contre l’enseignement, les sujets et les méthodes de l’académie des beaux-arts de Saint- Petersbourg.
Cette inspiration rurale et populaire se perpétuera même au début du XXe siècle auprès des peintres de l’avant-garde.
